— В сторону, — крикнул я, прыгая к ближайшему шатру. — Не мешай ей!

К сожалению, командир меня не услышал или услышал, но слишком поздно — на него навалились сразу трое противников, он успешно ткнул одного из них мечом, однако пропустил встречный удар, после чего тяжело рухнул на колени. Второй нападавший получил стрелу в плечо, выронил оружие и закричал… а в следующий момент мне стало не до сержанта и его проблем.

— Умри, — прорычал выскочивший на меня громила, вскидывая над головой огромную секиру. — Умри, тварь!

Кончик меча играючи пропорол ему живот и отдернулся. Я хладнокровно пропустил мимо себя щербатое лезвие, с трудом увернулся от выпада еще одного солдата, прыгнул в сторону, споткнулся о натягивавшую ткань палатки веревку, ощутил ветерок от пролетевшей мимо стрелы…

— Лучник, — заорал кто-то из врагов. — Там!

Мне удалось отмахнуться от третьего нападающего, а затем Шенна в полной мере продемонстрировала свои таланты стрелка, доказав, что ее взяли к нам вовсе не ради красивых глаз. Воздух наполнился грозным шелестом, сразу двое моих противников свалились на землю, а все остальные, безбожно ругаясь, отступили назад.

— Беги, — донесся до меня голос лучницы. — Беги оттуда, придурок!

— Сюда! Они здесь!

— Убейте эту сволочь!

Действуя вопреки логике и здравому смыслу, я шагнул вперед, склонился над врагами, после чего начал вытягивать из них души. Одну, вторую…

— Беги, дурак!

— Туда! Стреляй, стреляй!

В груди растеклось знакомое тепло. Мимо просвистела еще одна стрела.

— Беги!

Я бросился наутек — огромными прыжками, стараясь менять траекторию и пригибаясь на случай возможного обстрела. Увы, но заслонявшие врагам обзор палатки быстро закончились, началось открытое пространство, вдалеке раздался новый сигнал рога…

Мгновение спустя позади меня кто-то истошно вскрикнул, а из мрака проступила фигура Шенны.

— Быстрее!

Мы успешно разорвали дистанцию, но тут в воздух начали подниматься осветительные стрелы, а сверху обрушился самый настоящий ливень из вполне обычных, но гораздо более смертоносных снарядов. Рукав моей куртки что-то дернуло, а бегущая рядом лучница внезапно споткнулась, после чего с громким криком упала в траву.

— Вставай, — я остановился и подхватил спутницу под руку, — Вставай, блин!

— А… пусти, больно!

— Да твою мать…

Рана оказалась не такой серьезной, как мне показалось в первое мгновение — вражеская стрела всего лишь пробила женщине бедро. Однако в результате моя соратница полностью утратила мобильность, тем самым поставив нас обоих на край гибели.

— Хватайся за руку, — прошипел я, оглядываясь назад и пытаясь заметить приближающуюся смерть. — Давай!

Шанна вцепилась мне в куртку, кое-как прошла еще двадцать метров, но затем выпущенная каким-то счастливчиком стрела попала ей левый бок. Хватка женщины ослабла, ноги подломились и она без сил опустилась на землю.

— Вот дерьмо, — пробормотал я, думая о том, что могу попросту не донести ее до реки. — Так…

— Не убивай… не надо…

— Чего?

— Не убивай, — в голосе лучницы проскользнули обреченные нотки. — Пожалуйста, только не так…

— Ты мне жизнь спасла, — сообщил я, с трудом поднимая ее с земли и неловко затаскивая на плечо. — Хватит болтать.

— Пожалуйста…

Тяжесть оказалась слишком большой, перед моими глазами очень быстро начали плясать цветные пятна, но я продолжал идти вперед, с трудом находя дорогу среди зарослей проклятой травы. Возникла шальная мысль попросить у богини увеличение мышечной эффективности, но я вовремя понял, что перестройка мускулатуры может занять слишком много времени, а то и вовсе оставить меня без сил. Следовало брать что-то иное.

— Вот дерьмо… Лакарсис, мне нужно… еще раз улучшить… зрение. Как у кошки… чтобы видеть…

— Ты уверен?

— Уверен… черт!

Вспышка боли ударила по нервам гораздо сильнее, чем в прошлый раз, однако я каким-то чудом удержался на ногах и продолжил идти к реке. Зрение мало-помалу возвращалось, пятна исчезли, темнота начала стремительно отступать…

— Не хочу, — повторила Шенна, пытаясь вырваться из моих рук. — Пожалуйста!

— Заткнись, дура. Мы идем домой.

— Я не хочу…

Позади раздались чьи-то азартные крики, однако спасительная река была уже совсем близко — сказалась предусмотрительность сержанта, выбравшего правильную точку для нападения и верно рассчитавшего пути отхода. Впрочем, неприятности на этом не закончились — хотя мне удалось-таки дотащить свою ношу до зарослей камыша и вместе с ней выбраться на чистую воду, сразу после этого мои силы окончательно иссякли. Я мог лишь кое-как держаться на плаву, следить за тем, чтобы не захлебнулась Шенна и медленно грести свободной рукой, пытаясь скорректировать движение в надежде рано или поздно выбраться на противоположный берег. Благо, что глубина оказалась не такой уж большой и позволяла мне время от времени отталкиваться от дна. Иначе наш заплыв оборвался бы в самом начале.

— Пусти…

— Заткнись.

— Пожалуйста…

— Да заткнись ты.

В небе одновременно вспыхнули несколько ярких огоньков, высветивших торчавшие неподалеку сосны и густые заросли кустарника. Я в очередной раз нащупал ногой скользкий камень, оттолкнулся от него, после чего ощутил внезапную вспышку сожаления — тянущая меня ко дну женщина явно находилась при смерти, а ее душа была ничуть не хуже всех прочих. Достаточно было забыть о глупых моральных принципах, позвать богиню…

— Не надо. Пожалуйста.

— Заткнись…

Глава 5

— Да не знаю я пароль! Его сержант знал, а он сдох!

Обнаружившие нас патрульные явно пребывали в растерянности. У них наверняка имелся недвусмысленный приказ убивать всех врагов в пределах видимости, но отправлять на тот свет едва живых людей, только что с огромным трудом выползших из воды и утверждавших, что они являются разведчиками и вообще друзьями, было не самым мудрым решением. Конечно, ночь и дождь могли оправдать любые действия и списать любые потери…

— В лагерь нас дотащите, придурки, — не выдержал я затянувшейся паузы. — Там разберутся, шпионы мы или нет. Только быстрее, а то она сейчас тоже загнется.

— Жор, дай-ка сюда лампу…

Крохотный потайной фонарик бросил робкие лучи света на лицо потерявшей сознание Шенны, затем сместился в мою сторону, после чего опять вернулся к женщине.

— Кажется, видел ее раньше, — с сомнением хмыкнул один из бойцов. — Кажется, в разведку ходила.

— Ладно, пусть с ними капитан разбирается, — принял окончательное решение допрашивавший меня сержант. — Жор, поможешь ее нести. Лакри, держись рядом и следи, чтобы все было хорошо.

— Сделаю.

— Вперед. А то на самом деле загнется.

К моему несказанному облегчению, заведовавший охраной лагеря капитан узнал Шенну и наши проблемы тотчас же закончились. По-прежнему находившуюся в отключке лучницу унесли к целителям, выполнившие свою миссию патрульные вернулись к товарищам, а я оказался предоставлен самому себе.

— Утром жди вызова к полковнику, Советую отдохнуть.

— Так точно…

Местные порядки все еще оставались для меня неизведанной территорией, поэтому на сей раз дело обошлось без горячего вина и других радостей жизни — вернувшись в родной шатер, я кое-как разжег масляный фонарь, водрузил его на стол, после чего развесил сушиться промокшую одежду, закутался в одеяло и постарался заснуть. По логике вещей, недавние события и связанное с ними нервное потрясение должны были воспрепятствовать этому, однако угодивший в теплое место организм внезапно расслабился, после чего буквально сразу же отключился, дав мне возможность частично восстановить силы.

Жаль только, что утро неумолимо приближалось и как следует выспаться я все равно не смог.

— Вставай, — прорычал у меня над ухом чей-то грубый голос. — Вставай, клещ!